اسپین‌لاچ—بله، شرکت موشک‌سازی با سانتریفیوژ—به سمت ماهواره‌ها تغییر مسیر می‌دهد
تاریخ انتشار:
مقدمه
اینکه اسپین‌لاچ (SpinLaunch) بخواهد یک سیستم پرتاب کینتیک بسازد که موشکی را با سرعت‌های تا ۴۷۰۰ مایل در ساعت (۷۵۰۰ کیلومتر در ساعت) بچرخاند و سپس آن را به سمت فضا پرتاب کند، به نظر غیرواقعی می‌رسد. این شرکت قصد دارد موشکی را در ارتفاع حدود ۴۰ مایل (۶۰ کیلومتر) به پرواز درآورد و سپس موتورهای آن را روشن کند تا به سرعت مداری برسد. به عبارت دیگر، اسپین‌لاچ می‌خواهد چیزها را به فضا پرتاب کند.
تاریخچه و پیشرفت‌ها
اما این شرکت شوخی نیست. پس از تأسیس در سال ۲۰۱۴، بیش از ۱۵۰ میلیون دلار در دهه بعدی جمع‌آوری کرد. این شرکت یک شتاب‌دهنده نمونه در نیومکزیکو ساخت و یک سری آزمایش‌های پرواز انجام داد. طبق گفته شرکت، پروازها به ارتفاعات "ده‌ها هزار" پا رسیدند و اغلب با ویدیوهای تولید شده به‌خوبی همراه بودند.
سکوت اسپین‌لاچ
پس از این سری آزمایش‌ها، تا پایان سال ۲۰۲۲، این شرکت تقریباً سکوت کرد. مشخص نبود که آیا به دلیل کمبود بودجه، مشکلات فنی در تلاش برای ساخت یک شتاب‌دهنده بزرگ‌تر به وجود آمده یا دلایل دیگری وجود دارد. به طور نامشخص، بنیان‌گذار و مدیرعامل اسپین‌لاچ، جاناتان یانی، بدون توضیحی در ماه مه گذشته جای خود را به دیوید وِرن داد، که در آن زمان به عنوان مدیر عملیات خدمت می‌کرد.
تغییرات در رهبری
وِرن در آن زمان گفت: "من به توانایی ما برای اجرای مأموریت شرکت و ارائه تکنولوژی‌های یکپارچه با هزینه پایین به بازار اطمینان دارم. من منتظر به اشتراک گذاشتن جزئیات بیشتری درباره استراتژی‌های نزدیک و بلندمدت‌مان در ماه‌های آینده هستم." واژه‌هایی مانند "تکنولوژی یکپارچه" و "راه‌حل‌های فضایی با هزینه پایین" به نظر می‌رسید که زبان شرکتی مبهمی هستند و مشخص نبود که چه معنایی دارند. وِرن هم بلافاصله به آن وعده عمل نکرد و تقریباً یک سال پیش وعده داد تا جزئیات بیشتری درباره استراتژی‌های نزدیک و بلندمدت شرکت ارائه دهد.
شکستن سکوت
وِرن و اسپین‌لاچ سرانجام این هفته سکوت خود را شکستند و این موضوع واقعاً برخی را شگفت‌زده کرد. این شرکت روز پنجشنبه چندین اعلامیه منتشر کرد:
- برنامه‌ریزی برای ساخت یک خوشه ارتباطات ماهواره‌ای در مدار نزدیک زمین با نام «مریدین» با ۲۸۰ ماهواره
- امضای قراردادی به ارزش ۱۳۵ میلیون دلار با شرکت نانوآویونیک (NanoAvionics) مستقر در اروپا به عنوان تأمین‌کننده کلیدی برای این خوشه
- سرمایه‌گذاری ۱۲ میلیون دلاری شرکت کنگسبرگ (Kongsberg Defence & Aerospace) در خوشه مریدین
- خوشه مریدین با یک یا دو موشک «سنتی» پرتاب خواهد شد
- این شرکت به پرتاب کینتیک متعهد است و اعلام کرده که جزیره آداک در آلاسکا را به عنوان محل یک تأسیسات پرتاب «پیشرفته» مطالعه می‌کند
- پرتاب کینتیک به مرور زمان برای تأمین و نگهداری این خوشه استفاده خواهد شد
تغییرات در استراتژی
این موارد به شدت قابل توجه بودند. اما نکته کلیدی این است که برای یک دهه، این شرکت به نظر می‌رسید که بر روی یک روش (احتمالی) انقلابی برای شتاب دادن به موشک‌ها به فضا با استفاده از سانتریفیوژ تمرکز کرده است، اما اکنون به سمت ساخت یک خوشه بزرگ تغییر مسیر داده است. و در ابتدا، حداقل، این خوشه با استفاده از موشک‌های شیمیایی معمولی پرتاب خواهد شد.
چرا تغییر مسیر؟
وِرن در روز پنجشنبه بعدازظهر با اشاره به این تغییر گفت: "بازار پرتاب نسبت به پتانسیل اقتصادی ارتباطات ماهواره‌ای نسبتاً کوچک است. پرتاب به طور کلی بیشتر به عنوان یک مرکز هزینه نسبت به یک مرکز سود محسوب می‌شود. ارتباطات ماهواره‌ای بخش بزرگ‌تری از صنعت کلی خواهد بود." او گفت که اسپین‌لاچ حدود پنج سال پیش به فکر ماهواره‌ها افتاد در حالی که سیستم پرتاب خود را توسعه می‌داد، سیستمی که بارهای گرانشی بسیار بالاتری را بر روی محموله‌ها—به معنای واقعی کلمه هزاران جی—به وجود می‌آورد.
چالش‌های بازار پرتاب
وِرن ادامه داد: "این برای ما کاملاً طبیعی بود. ما در حال فکر کردن به این بودیم که چگونه می‌توانیم ماهواره‌هایی برای اسپین‌لاچ بسازیم و چگونه می‌توانیم ماهواره‌ها را با اسپین‌لاچ مستقر و نگهداری کنیم. چگونه می‌توانیم ماهواره‌های با عملکرد بسیار بالا و اندازه‌های کوچک بسازیم؟" بازار پرتاب در دهه گذشته به طور قابل توجهی تغییر کرده است. در حالی که در آن زمان پرتاب نادر و گران بود، به لطف موشک فالکون ۹ و اسپیس‌ایکس، اکنون به طور فزاینده‌ای همه‌جا حاضر است. تعداد پرتاب‌های مداری در سطح جهانی تقریباً سه برابر شده است. یک نسل از وسایل پرتاب جدید با قابلیت‌های بازاستفاده در حال ظهور است. و کسب و کار پرتاب‌های کوچک به لحاظ اقتصادی چالش‌برانگیز بوده است. احتمالاً توسعه یک شتاب‌دهنده مقیاس کامل برای پرتاب‌های مداری برای اسپین‌لاچ صدها میلیون دلار یا بیشتر هزینه خواهد داشت و سپس به موشک‌های ویژه‌ای نیاز است که ساخته شوند. از بیرون، به نظر می‌رسد که این یک مورد تجاری دشوار برای بسته شدن است.
تنوع در استراتژی
بنابراین این شرکت در حال تنوع است. اما آیا یک خوشه مانند مریدین می‌تواند کار کند؟ وِرن گفت که برنامه اولیه این است که حدود ۲۵۰ ماهواره را مستقر کند، که هر یک دارای وزنی معادل ۱۵۰ پوند (۷۰ کیلوگرم) هستند. هدف محدود کردن مصرف انرژی و استفاده از فناوری‌های مدرن و مینیاتوری مانند "آنتن‌های بازتاب‌دهنده فوق‌العاده کارآمد" است تا قابلیت‌های زیادی را در یک ماهواره کوچک جا دهد. جزئیات بیشتری در اینجا موجود است.
هدف نهایی
به طور کلی، این شرکت در تلاش است تا یک خوشه با ظرفیت داده تقریباً مشابه، حدود ۲ ترابیت "قابل فروش"، همانند خوشه وان‌وب (OneWeb) که اکنون توسط یوتل‌ست (Eutelsat) اداره می‌شود، راه‌اندازی کند. اما به جای انجام این کار با ماهواره‌های بزرگ‌تر و ۲۰ پرتاب مانند وان‌وب، وِرن گفت که خوشه ماهواره‌های کوچک‌تر این شرکت می‌تواند توسط یک موشک بزرگ یا شاید دو موشک متوسط پرتاب شود.
چشم‌انداز آینده
هدف این است که یک مأموریت نمایشی در سال ۲۰۲۶ انجام شود، اولین ماهواره‌های تجاری خود را نه زودتر از اواخر سال ۲۰۲۷ پرتاب کند و سپس خدمات ارتباطی را به ویژه به شرکت‌ها (کسب‌وکارها و احتمالاً دولت‌ها) بفروشد.
به نظر می‌رسد که این یک خواسته بزرگ برای ارائه همان خوشه ارتباطات جهانی مانند وان‌وب با تعداد پرتاب‌های به مراتب کمتر باشد. اما در عین حال، فناوری موجود در ماهواره‌های وان‌وب بیش از یک دهه قدیمی است. از آن زمان پیشرفت‌های زیادی صورت گرفته است.
زمان نشان خواهد داد که آیا اعلامیه جدید تنها یک تبلیغ است یا واقعاً به حقیقت خواهد پیوست.