با ادامه آماده‌سازی‌ها، به نظر می‌رسد که ناسا به پرواز ماموریت آرتمیس II نزدیک‌تر می‌شود
تاریخ انتشار:
در اواخر شب شنبه، تکنسین‌ها در مرکز فضایی کندی در فلوریدا، مرحله مرکزی را برای دومین راکت سیستم پرتاب فضایی ناسا به موقعیت بین دو بوستر سوخت جامد آن منتقل کردند.
تیم‌های زمینی در داخل ساختمان مشهور ۵۲ طبقه‌ای مونتاژ وسیله نقلیه، از جرثقیل‌های سنگین استفاده کردند تا ابتدا مرحله مرکزی به رنگ نارنجی کاراملی را از گهواره‌اش در راهرو انتقال بزرگ VAB، که راهرو مرکزی بین چهار خلیج مونتاژ راکت در این ساختمان است، بلند کنند. سپس جرثقیل‌ها ساختار را به صورت عمودی چرخاندند تا کارگران بتوانند یکی از جرثقیل‌ها را از زیر راکت جدا کنند.
این کار باعث شد که راکت بر روی یک جرثقیل ۳۲۵ تنی معلق بماند که آن را بر روی ترانسوم به داخل خلیج شمال شرقی ساختمان بلند می‌کند. مرحله مرکزی ساخته شده توسط بوئینگ حدود ۹۴ تن (۸۵ تن متریک) وزن دارد، حدود ۲۱۲ فوت (۶۵ متر) ارتفاع دارد و در زمان پرتاب ۷۳۰,۰۰۰ گالن سوخت مایع را در خود جای خواهد داد. این بزرگ‌ترین عنصر برای ماموریت آرتمیس II ناسا است که قرار است به زودی یک گروه از فضانوردان را به دور سمت دور ماه ببرد.
در نهایت، تیم‌های زمینی راکت را بین دو بوستر راکت جامد سیستم پرتاب فضایی که قبلاً بر روی یک سکوی پرتاب متحرک در داخل خلیج ۳ قرار داده شده بودند، پایین آوردند. جایی که ناسا شاتل‌های فضایی و راکت‌های ساترن V را برای ماموریت‌های قمری آپولو مونتاژ کرده است.
در روز یکشنبه، تیم‌ها در داخل VAB مرحله مرکزی را به هر بوستر در نقاط باربری جلو و عقب متصل کردند. پس از تکمیل اتصالات الکتریکی و داده‌ها، مهندسان یک آداپتور مخروطی شکل را بر روی مرحله مرکزی قرار می‌دهند، که به دنبال آن مرحله بالایی راکت، یک حلقه آداپتور دیگر و در نهایت فضاپیمای اوریون که خانه گروه چهار نفره فضانوردان آرتمیس II برای سفر ۱۰ روزه‌شان به فضا خواهد بود، قرار خواهد گرفت.
حرکت به سمت جلو
این پرواز، اولین پرواز سرنشین‌دار برنامه آرتمیس ناسا خواهد بود که هدف آن فرود فضانوردان در قطب جنوبی ماه و در نهایت ساخت یک حضور پایدار انسانی در ماه است، با نگاهی به اکتشافات آینده به مریخ. اولین فرود فضانوردان بر روی ماه در برنامه آرتمیس III پیش‌بینی شده است، که دوباره از SLS و اوریون استفاده خواهد کرد، اما یک عنصر جدید نیز به آن اضافه خواهد شد: راکت عظیم Starship اسپیس ایکس به عنوان یک فرودگر قمری با قابلیت حمل انسان استفاده خواهد شد. آرتمیس II فرود نخواهد کرد، اما برای اولین بار از سال ۱۹۷۲، انسان‌ها را به نزدیکی ماه خواهد برد.
مرحله مرکزی برای آرتمیس II سال گذشته از کارخانه‌اش در لوئیزیانا وارد شد و ناسا در نوامبر شروع به مونتاژ بوسترهای جامد SLS کرد. دیگر دستاوردهای اخیر در مسیر آرتمیس II شامل نصب پنل‌های خورشیدی فضاپیمای اوریون و بستن ماژول خدمات این فضاپیما در مرکز فضایی کندی است، با پنل‌های آیرودینامیکی که در زمان پرتاب جدا خواهند شد.
به زودی در ماه آینده، فضاپیمای اوریون به یک تأسیسات دیگر در کندی برای سوخت‌گیری سفر خواهد کرد و سپس به یک ساختمان دیگر برای ملاقات با سیستم انصراف از پرتاب خواهد رفت و پس از آن به VAB برای مونتاژ بر روی سیستم پرتاب فضایی منتقل خواهد شد. قبل از ماموریت بدون سرنشین آرتمیس I در سال ۲۰۲۲، حدود هشت ماه طول کشید تا این فعالیت‌ها تکمیل شود و اوریون به VAB تحویل داده شود، بنابراین منطقی است که نسبت به تاریخ هدف پرتاب ناسا برای آرتمیس II در آوریل ۲۰۲۶ که هم‌اکنون چندین سال از برنامه عقب است، بدبین باشیم.
حرکت به سمت پرتاب
با این حال، حرکت آهسته به سمت پرتاب ادامه دارد. چند ماه پیش، برخی از افراد مطلع در جامعه فضایی فکر می‌کردند که احتمال واقعی وجود دارد که دولت ترامپ بتواند به سرعت برنامه سیستم پرتاب فضایی ناسا را لغو کند، که یک راکت سنگین با هزینه بالا است که برای ارسال فضانوردان از زمین به ماه طراحی شده است. احتمال فوری‌تر شامل خاتمه برنامه SLS قبل از پرواز با آرتمیس II بود.
به نظر می‌رسد که این احتمال با شرایط موجود غلبه یافته است. راکت‌هایی که اغلب به عنوان جایگزین‌های سیستم پرتاب فضایی ذکر می‌شوند—Starship اسپیس ایکس و New Glenn بلو اوریجین—احتمالاً برای ماموریت‌های سرنشین‌دار حداقل برای چند سال دیگر تأیید نخواهند شد.
Starship کاملاً قابل استفاده مجدد، وعده‌های بزرگی برای آینده دارد تا به طور قابل توجهی ارزان‌تر و توانمندتر از سیستم پرتاب فضایی باشد، اما در ابتدای سال دچار شکست‌های متوالی شد که سوالاتی درباره طراحی به‌روز شده Starship اسپیس ایکس، معروف به "نسخه ۲" یا "بلوک ۲" ایجاد کرد. پس از آنکه اسپیس ایکس مشکلات طراحی را برطرف کرد، باید ثابت کند که می‌تواند Starshipها را بازیابی و دوباره استفاده کند و قابلیت‌های سوخت‌گیری در مدار را آزمایش کند. New Glenn بلو اوریجین در ژانویه یک پرواز موفقیت‌آمیز داشت، اما پرواز بعدی آن احتمالاً شش ماه یا بیشتر فاصله دارد.
آینده SLS چه خواهد بود؟
معماری موجود ناسا هنوز عمر محدودی دارد و این آژانس احتمالاً گزینه‌های متعددی برای حمل فضانوردان به و از ماه در دهه ۲۰۳۰ خواهد داشت. تصمیم‌گیری در مورد آینده بلندمدت SLS و اوریون تا زمانی که نامزد دولت ترامپ برای مدیر ناسا، جارد آیزاکمن، پس از تأیید سنا به مقام خود نرسد، انتظار نمی‌رود.
بنابراین، برنامه برای SLS چیست؟
گزینه‌های مختلفی برای لغو وجود دارد. سخت‌ترین گزینه، دستور فوری برای توقف کار بر روی آماده‌سازی‌های آرتمیس II خواهد بود. این احتمال به نظر می‌رسد که کمتر از چند ماه پیش محتمل باشد و هزینه‌های خود را به همراه خواهد داشت. هزینه‌های زیادی برای جداسازی و دور انداختن قطعات راکت SLS آرتمیس II و فضاپیمای اوریون وجود دارد. لغو قراردادهای چند میلیارد دلاری با بوئینگ، نورثروپ گرومن و لاکهید مارتین، ناسا را به هزینه‌های قابل توجهی برای خاتمه قراردادها متعهد خواهد کرد.
البته، این مسئولیت‌ها کمتر از ۴.۱ میلیارد دلاری است که بازرس کل ناسا تخمین می‌زند که هر یک از چهار ماموریت اول آرتمیس هزینه خواهد داشت. بیشتر این پول قبلاً برای آرتمیس II هزینه شده است، اما اگر ناسا چند میلیارد دلار برای هر ماموریت آرتمیس هزینه کند، پول زیادی برای انجام کارهای دیگر باقی نخواهد ماند.
دیگر گزینه‌های ناسا می‌تواند تعیین یک نقطه انتقال باشد که برنامه آرتمیس از راکت سیستم پرتاب فضایی خارج شود و شاید حتی به وسایل جدیدی منتقل شود.
یک احتمال دیگر، که به نظر می‌رسد برای تصمیم‌گیرندگان آرتمیس گزینه‌ای آسان باشد، می‌تواند لغو توسعه یک مرحله بالایی بزرگ‌تر برای راکت SLS باشد. اگر تعداد پروازهای SLS در برنامه ناسا محدود باشد، توجیه هزینه پیش‌بینی شده ۵.۷ میلیارد دلاری برای توسعه نسخه به‌روز شده بلوک ۱B سیستم پرتاب فضایی دشوار است. گزینه‌های تجاری برای جایگزینی مرحله بالایی اکتشافی ساخته شده توسط بوئینگ وجود دارد، همانطور که همکار من اریک برگر به درستی در یک مقاله ویژه سال گذشته توضیح داد.
در حال حاضر، به نظر می‌رسد که غول نارنجی ناسا هنوز کمی زندگی در خود دارد. تمام سخت‌افزارهای ماموریت آرتمیس II به محل پرتاب در فلوریدا رسیده است.
دولت ترامپ در هفته‌های آینده درخواست بودجه سال مالی ۲۰۲۶ خود را منتشر خواهد کرد. شاید تا آن زمان ناسا نیز یک مدیر دائمی داشته باشد و پرده از برنامه‌های کاخ سفید برای آرتمیس برداشته شود.
