تحریریه: احیای ماموت‌ها، حفاظت بدی برای محیط زیست
تاریخ انتشار:
مقدمه
استارتاپ Colossal Biosciences به دنبال استفاده از فناوری ویرایش ژن برای احیای ماموت پشمالو و سایر گونه‌های منقرض شده است. اخیراً، این شرکت به دستاوردهای بزرگی دست یافته است: سال گذشته، آنها سلول‌های بنیادی برای فیل آسیایی، نزدیک‌ترین خویشاوند زنده ماموت، تولید کردند و در این ماه، تصاویری از موش‌های اصلاح شده ژنتیکی با پشم بلند و شبیه به ماموت منتشر کردند. به گفته بنیان‌گذاران این شرکت، از جمله پروفسور جورج چرچ از دانشگاه هاروارد و MIT، این پیشرفت‌ها Colossal را یک گام بزرگ به هدف خود نزدیک‌تر می‌کند که استفاده از ماموت‌ها برای مبارزه با تغییرات اقلیمی از طریق احیای اکوسیستم‌های مرتع شمالگان است. چرچ همچنین ادعا می‌کند که برنامه ماموت پشمالو Colossal به حفاظت از گونه‌های در خطر انقراض مانند فیل آسیایی کمک خواهد کرد و می‌گوید: «ما در تلاشیم تا به تلاش‌های حفاظتی پول تزریق کنیم.»
شواهد متزلزل
وب‌سایت Colossal توضیح می‌دهد که چگونه آنها معتقدند ماموت‌های احیا شده می‌توانند به مبارزه با تغییرات اقلیمی کمک کنند: «هیبریدهای ماموت فیل که به سرما مقاوم هستند، در حال چرا در مرتع‌ها… [به] لایه‌های برف آسیب می‌زنند تا هوای سرد به خاک برسد.» این به گفته آنها به جلوگیری از ذوب شدن یخ‌های دائمی کمک می‌کند و از آزاد شدن گازهای گلخانه‌ای که در حال حاضر در خاک محبوس شده‌اند، جلوگیری می‌کند. علاوه بر این، با افتادن درختان و حفظ مرتع‌ها، Colossal می‌گوید ماموت‌ها به کند کردن ذوب برف کمک خواهند کرد و اطمینان حاصل می‌کنند که اکوسیستم‌های شمالگان کمتر نور خورشید را جذب می‌کنند.
محافظان محیط زیست اغلب ادعا می‌کنند که دلیل نجات گونه‌های جذاب این است که آنها برای عملکرد صحیح اکوسیستم‌هایی که از بشریت حمایت می‌کنند، ضروری هستند. شاید مشهورترین این داستان‌ها درباره تغییرات اکولوژیکی باشد که گرگ‌ها هنگام بازگشت به پارک ملی یلوستون ایجاد کردند. از طریق حدود ۲۵ مقاله بررسی شده، دو اکولوژیست ادعا کردند که نشان داده‌اند بازگشت گرگ‌ها به یلوستون رفتار الک‌ها را تغییر داده و باعث شده که آنها زمان کمتری را صرف چرا در نهال‌های درختان نزدیک رودخانه کنند. این منجر به زنجیره‌ای از علت و معلول (یک آبشاری تغذیه‌ای) شد که بر روی بیور، پرندگان و حتی جریان رودخانه تأثیر گذاشت. یک ویدئوی یوتیوب درباره این پدیده به نام «چگونه گرگ‌ها رودخانه‌ها را تغییر می‌دهند» بیش از ۴۵ میلیون بار دیده شده است.
اما دیگر دانشمندان نتوانستند این یافته‌ها را تکرار کنند—آنها دریافتند که آمار اولیه معیوب بوده و شکارچیان انسانی احتمالاً به کاهش جمعیت الک‌ها در یلوستون کمک کرده‌اند. در نهایت، یک بررسی در سال ۲۰۱۹ از شواهد توسط یک تیم از محققان نتیجه‌گیری کرد که «علمی‌ترین شواهد نشان می‌دهد که آبشاری‌های تغذیه‌ای در یلوستون مشهود نیستند.» ادعاهای مشابه اکولوژیکی درباره ببرها و کوسه‌ها به عنوان شکارچیان برتر نیز نتوانسته‌اند تحت بررسی علمی دوام بیاورند.
فیل‌ها—که به طور گسترده به عنوان «گونه‌های کلیدی» توصیف می‌شوند—همچنین ستاره‌های بسیاری از داستان‌های اکولوژیکی مشابه هستند. بسیاری از آنها در وب‌سایت Colossal به نمایش درآمده‌اند، از جمله یکی از رایج‌ترین ادعاها درباره نقش فیل‌ها در پخش بذرها. «در تمام محیط‌ها»، در وب‌سایت آمده است، «مدفوع فیل که پر از بذر است به پخش گیاهان کمک می‌کند […] و سلامت کلی اکوسیستم را افزایش می‌دهد.» اما آیا واقعاً ناپدید شدن فیل‌ها منجر به تغییرات عمده‌ای در زندگی گیاهی خواهد شد؟ بعد از همه، برخی از بزرگ‌ترین جنگل‌های جهان (مانند آمازون) پس از ناپدید شدن مگافوناهای به اندازه ماموت برای هزاران سال زنده مانده‌اند.
برای تحقیق دکترای من در شمال شرق هند، سعی کردم به طور سیستماتیک اندازه‌گیری کنم که فیل‌های آسیایی در مقایسه با سایر حیوانات در اکوسیستم چقدر برای پخش بذرها مهم هستند؛ کار تیم ما که در پنج مجله اکولوژیکی بررسی شده منتشر شده است (که در اینجا بررسی شده است)، نشان می‌دهد که فیل‌ها به طور منحصر به فردی در پخش بذرهای چند گونه بزرگ‌میوه خوب عمل می‌کنند. اما ما همچنین دریافتیم که دام‌های خانگی و ماکاک‌ها نیز بذرهای برخی گونه‌ها را به خوبی پخش می‌کنند و ۸۰ درصد از بذرهای پخش شده در مدفوع فیل در نهایت توسط مورچه‌ها خورده می‌شوند. پس از چندین سال مطالعه، نمی‌توانم با اطمینان بگویم که جنگل‌هایی که در آن کار کردم در غیاب فیل‌ها به شدت متفاوت خواهند بود.
چالش‌های اخلاقی
وب‌سایت Colossal ۱۰ مرحله برای احیای ماموت را مشخص می‌کند. مراحل نهم و دهم عبارتند از: «کاشت جنین اولیه در رحم فیل‌های آسیایی یا آفریقایی سالم» و «مراقبت از رحم‌ها در یک مرکز حفاظت با کیفیت جهانی در طول مدت بارداری و بعد از آن.»
برنامه‌های بی‌پروا Colossal برای استفاده از فیل‌های اسیر به عنوان رحم برای توله‌های ماموت، یک مشکل قدیمی در حفاظت از حیات وحش مدرن را نشان می‌دهد: بی‌توجهی به رنج فردی حیوانات. سازمان‌های غیردولتی بین‌المللی پیشرو در حفاظت از حیات وحش فاقد سیاست‌های رفاه حیوانات هستند که باعث می‌شود محافظان از خود بپرسند آیا هزینه‌های مداخله‌ها از نظر رفاه حیوانات بیشتر از منافع تنوع زیستی است یا خیر. در طول سال‌ها، این فقدان منجر به تصمیمات مشکوک متعددی شده است.
تلاش‌های Colossal این بی‌توجهی به حیوانات فردی را به شدت افزایش می‌دهد. با وجود تجربه هزاران ساله جامعه با فیل‌های آسیایی، محافظان در پرورش آنها در اسارت با مشکل مواجه هستند. فیل‌های آسیایی در تأسیسات مدرن باغ وحش از ناباروری رنج می‌برند و تقریباً دو برابر بیشتر از فیل‌ها در شرایط نیمه‌وحشی، توله‌های خود را به دلیل زایمان‌های مرده و کشتار از دست می‌دهند. این مشکلات قطعاً زمانی که دانشمندان سعی کنند فیل‌ها را وادار به زایمان بچه‌های ایجاد شده در آزمایشگاه کنند، با مجموعه‌ای از ویژگی‌های فیل‌های آسیایی و ماموت‌ها، تشدید خواهد شد.
حتی در بهترین حالت، احتمالاً تلاش‌های زیادی برای تولید یک موجود زنده موفق قبل از اینکه Colossal به گروهی برسد که بتواند زنده بماند، وجود خواهد داشت. این فرآیند آزمایش و خطا می‌تواند منجر به رنج‌های فوق‌العاده‌ای برای مادران فیل و توله‌های ماموت در طول مسیر شود. فیل‌های وحشی مشاهده شده‌اند که در زمان مرگ توله‌هایشان دچار غم عمیق می‌شوند و گاهی اوقات اجساد نوزادان خود را به مدت روزها حمل می‌کنند—غم که ممکن است مادر فیل‌ها نیز در اثر جدایی از توله‌های خود یا ناتوانی در حفظ فرزندان ترکیبی خود، به آن دچار شوند.
برای توله‌هایی که زنده می‌مانند، ژنوم‌های ویرایش شده آنها ممکن است منجر به شرایط مزمن شود و میکروبیوم روده ماموت باستانی ممکن است غیرقابل احیا باشد و منجر به اختلالات گوارشی شود. همچنین احتمالاً مشکلات اجتماعی وجود خواهد داشت. تحقیقات نشان می‌دهد که فیل‌های آسیایی در باغ وحش‌های غربی به اندازه فیل‌های وحشی زندگی نمی‌کنند و محققان فیل اغلب از فضای محدود، تحریک و هم‌نشینی موجود برای فیل‌ها در اسارت شکایت دارند. این مشکلات قطعاً همچنین حیوانات زنده مانده را آزار خواهد داد.
هزینه‌های فرصت
اگر Colossal (یا سرمایه‌گذاران Colossal) واقعاً بخواهند حفاظت از فیل‌های آسیایی را تقویت کنند یا با تغییرات اقلیمی مبارزه کنند، گزینه‌های بهتری دارند. هزینه‌های فرصت به ویژه برای حفاظت از فیل‌های آسیایی چشمگیر است: در حالی که بیش از یک تریلیون دلار به طور سالانه برای مبارزه با تغییرات اقلیمی هزینه می‌شود، بودجه‌های در دسترس برای پرداختن به مشکلات متعدد پیش روی فیل‌های وحشی آسیایی بسیار کمتر است. به عنوان مثال، هند، کشوری که بزرگ‌ترین جمعیت فیل‌های وحشی آسیایی در جهان (برآورد شده در ۲۷۰۰۰) را در میان ۱.۴ میلیارد انسان دارد، را در نظر بگیرید.
هندی‌ها معمولاً به فیل‌ها احترام می‌گذارند و تحمل زیادی برای همزیستی دارند—حدود ۵۰۰ انسان به دلیل درگیری انسان و فیل سالانه در آنجا کشته می‌شوند. اما به عنوان یک کشور با درآمد متوسط که همچنان با فقر گسترده دست و پنجه نرم می‌کند، دولت فدرال معمولاً کمتر از ۴ میلیون دلار برای پروژه فیل، برنامه اصلی حفاظت از فیل خود، بودجه‌بندی می‌کند. این کمتر از ۲۰۰ دلار برای هر فیل وحشی و ۱/۲۰۰۰ از مبلغی است که Colossal تا کنون جمع‌آوری کرده است. سازمان‌های غیردولتی حفاظت از محیط زیست در هند معمولاً بودجه‌های حتی کمتری برای کارهای خود در زمینه فیل دارند. نتیجه این است که محافظان یک دهه از جایی که انتظار داشتند در نقشه‌برداری از محدوده فیل‌ها عقب‌تر هستند.
با بودجه Colossal، سازمان‌های غیردولتی حفاظت از فیل‌های آسیایی می‌توانند به تهدیدات واقعی برای بقای فیل‌ها بپردازند: درگیری انسان و فیل، از دست رفتن زیستگاه و اتصال، شکار غیرقانونی و گسترش گیاهان مهاجم که برای فیل‌ها خوشایند نیستند. برخی از محافظان در حال بررسی طرح‌های خلاقانه‌ای هستند تا به حفظ ایمنی مردم و فیل‌ها از یکدیگر کمک کنند. همچنین تلاش‌های مبتنی بر جامعه برای حذف گونه‌های مهاجم مانند Lantana camara و احیای پوشش گیاهی بومی وجود دارد. بودجه‌ها می‌توانند به توسعه یک سیستم مبتنی بر هوش مصنوعی که شناسایی و نظارت خودکار بر فیل‌های فردی را امکان‌پذیر می‌کند، کمک کنند. همچنین نیاز به بهبود طرح‌های جبران خسارت وجود دارد تا اطمینان حاصل شود که کسانی که محصولات یا اموال خود را به فیل‌های وحشی از دست می‌دهند، دوباره به حالت اولیه برگردند.
به عنوان یک شرکت زیست‌شناسی سنتتیک مستقر در ایالات متحده، Colossal می‌تواند مهارت‌های کارمندان خود را به طور مؤثرتری برای مبارزه با تغییرات اقلیمی استفاده کند. شاید آنها بتوانند درختان و درختچه‌ها را به گونه‌ای مهندسی ژنتیکی کنند که کربن بیشتری جذب کنند. یا Colossal می‌تواند به ما کمک کند تا یاد بگیریم که گوشت را از میکروب‌های اصلاح شده یا خطوط کشت شده از سلول‌های گاو، خوک و مرغ تولید کنیم و پروتئین‌های جایگزینی را توسعه دهیم که می‌توانند به طور مؤثرتری سیاره را تغذیه کنند، زیستگاه حیات وحش را محافظت کنند و انتشار گازهای گلخانه‌ای را کاهش دهند.
سوال این است که آیا رهبران و حامیان Colossal مایل به تغییر از پروژه‌ای هستند که تیتر خبرها را به خود جلب می‌کند به پروژه‌هایی که احتمالاً تفاوت‌های مثبتی ایجاد می‌کنند. با وسوسه ما به احیای موجودی که مدت‌ها پیش منقرض شده، Colossal ما را وادار می‌کند تا بپرسیم: آیا می‌خواهیم حفاظت عمدتاً درباره تغذیه تخیل غیرتفکری باشد؟ یا آیا می‌خواهیم شواهد، منطق و اخلاق در روابط ما با سایر گونه‌ها مرکزی باشد؟ برای هر کسی که واقعاً به اقلیم، فیل‌ها یا حیوانات به طور کلی اهمیت می‌دهد، احیای ماموت یک هدررفت بزرگ و یک اشتباه کلان است.