ناسا به آزمایشات شدید موتورهای استارلایر قبل از پرتاب بعدی می‌پردازد
تاریخ انتشار:
مقدمه
بیش از نیم سال پس از فرود ایمن یک فضاپیمای خالی استارلایر در بیابان نیومکزیکو، ناسا و بوئینگ هنوز تصمیم نگرفته‌اند که آیا پرواز بعدی این وسیله نقلیه فضایی، فضانوردانی را با خود خواهد برد یا خیر.
به‌روزرسانی‌های جدید
در به‌روزرسانی‌ای که این هفته منتشر شد، آژانس فضایی ایالات متحده اعلام کرد که هنوز در حال کار بر روی فرآیند تأیید استارلایر برای مأموریت‌های انسانی است. چه محموله‌ای را حمل کند و چه فضانوردان، پرواز بعدی استارلایر تا اواخر سال جاری یا احتمالاً در سال 2026 انجام نخواهد شد.
تست‌های گسترده
دو نکته در اطلاعات جدید ارائه شده توسط ناسا قابل توجه است. اول اینکه هنوز کارهای زیادی باقی مانده است تا قبل از پرواز مجدد استارلایر انجام شود، از جمله آزمایشات گسترده سیستم پیشرانه این وسیله. دوم اینکه به وضوح مشخص است که استارلایر تنها چند مأموریت به ایستگاه فضایی خواهد داشت، اگر هم داشته باشد، قبل از بازنشستگی این آزمایشگاه مداری.
تاریخچه تست‌ها
چندین مشکل پرواز اول استارلایر به ایستگاه فضایی در ژوئن گذشته را تحت تأثیر قرار داد، اما جدی‌ترین این مشکلات، شکست چندین موتور حرکتی بود. نگرانی‌ها در مورد این موتورهای حرکتی باعث شد که ناسا فضانوردان استارلایر، باچ ویل‌مور و سونی ویلیامز، را به خانه با یک وسیله نقلیه کرو دراگون برگرداند. آنها اوایل این ماه به‌سلامت فرود آمدند.
استارلایر به‌صورت خودکار در اوایل سپتامبر به زمین بازگشت. از آن زمان، ناسا و بوئینگ در حال بررسی داده‌های پرواز آزمایشی هستند. (متأسفانه، موتورهای حرکتی خطا در ماژول خدمات فضاپیما قرار داشتند که قبل از ورود مجدد جدا می‌شود و بازیابی نشد.)
اگرچه مهندسان ناسا و بوئینگ بیش از 70 درصد از مشاهدات و ناهنجاری‌های رخ‌داده در طول پرواز استارلایر را بررسی کرده‌اند، اما مشکلات سیستم پیشرانه هنوز حل نشده باقی مانده است.
کمپین آزمایشی
برای حل این مشکلات، ناسا اعلام کرد که در حال نهایی کردن یک کمپین آزمایشی است که در بهار و تابستان امسال انجام خواهد شد. "آزمایش در تأسیسات آزمایش وایت سندز در نیومکزیکو شامل شلیک یکپارچه موتورهای کلیدی استارلایر در یک ماژول خدماتی واحد خواهد بود تا مدل‌های حرارتی دقیق را تأیید کرده و به به‌روزرسانی‌های بالقوه سیستم‌های پیشرانه و حفاظت حرارتی فضاپیما و همچنین راه‌حل‌های عملیاتی برای پروازهای آینده اطلاع دهد،" این آژانس در به‌روزرسانی این هفته خود گفت.
راه‌حل‌های بالقوه
در مورد راه‌حل‌های بالقوه، یکی از گزینه‌ها نصب موانع حرارتی برای کنترل بهتر دماها و جلوگیری از گرم شدن بیش از حد است که در دو پرواز فضایی اخیر استارلایر مشاهده شده است. استیو استیچ، مدیر برنامه خدمه تجاری ناسا، گفت که این آژانس پس از اتمام این آزمایشات و تحلیل‌ها، ایده بهتری از زمان پرواز مجدد استارلایر خواهد داشت.
"ما به کار بر روی تأییدیه ادامه خواهیم داد تا پایان سال جاری و سپس بررسی خواهیم کرد که استارلایر در کجا بهترین جایگاه را در برنامه زمان‌بندی ایستگاه فضایی بین‌المللی و مأموریت‌های خدمه و محموله خود دارد،" استیچ گفت. "احتمالاً این در بازه زمانی اواخر سال جاری میلادی یا اوایل سال آینده برای پرواز بعدی استارلایر خواهد بود."
بار یا خدمه؟
ناسا هنوز تصمیم نگرفته که آیا چنین مأموریتی محموله‌ای را حمل خواهد کرد یا خدمه. به‌روزرسانی آژانس بیان کرد که این بستگی به نیازهای عملیاتی ایستگاه دارد. با این حال، به نظر می‌رسد که اگر هنوز سوالات حل نشده‌ای در مورد مشکلات سیستم پیشرانه وجود داشته باشد، ناسا ممکن است به آنچه که اساساً یک پرواز آزمایشی دیگر از استارلایر است که همچنین محموله‌ای به ایستگاه فضایی می‌آورد، روی آورد.
یک پرواز بار، در واقع، چهارمین پرواز آزمایشی استارلایر خواهد بود که به مأموریت اول آن در دسامبر 2019 برمی‌گردد.
وضعیت بوئینگ
به‌روزرسانی این هفته ناسا به یک سوال که بر برنامه استارلایر سایه انداخته بود، پاسخ داد. اگرچه بوئینگ زیان‌هایی بیش از 2 میلیارد دلار از قرارداد قیمت ثابت خود با ناسا متحمل شده است، اما اکنون به نظر می‌رسد که این شرکت متعهد به ادامه فرآیند تأیید است. احتمالاً ناسا فشار آورده است تا مشارکت بوئینگ ادامه یابد زیرا این آژانس فضایی تمایل دارد دو تأمین‌کننده حمل و نقل خدمه به ایستگاه فضایی داشته باشد.
با این حال، زمان برای بوئینگ در حال تمام شدن است تا تأثیر قابل توجهی بر پروازهای خدمه به ایستگاه فضایی بین‌المللی بگذارد که قرار است در سال 2030 بازنشسته شود. با فرض یک پرواز خدمه عملیاتی در سال 2026—که به نظر می‌رسد دور از قطعیت است—استارلایر احتمالاً چهار یا در نهایت پنج مأموریت خدمه به ایستگاه فضایی انجام خواهد داد. قراردادهای اولیه‌ای که ناسا بیش از یک دهه پیش با اسپیس‌ایکس و بوئینگ برای خدمات حمل و نقل خدمه امضا کرد، گزینه‌هایی برای حداکثر شش پرواز چرخشی خدمه به ایستگاه پس از تأیید داشت.
تا به امروز، ناسا تنها به بوئینگ "مجوز برای ادامه" برای سه مأموریت عملیاتی احتمالی استارلایر از شش مأموریت داده است. این نقطه عطف یک نقطه تصمیم‌گیری در زبان قراردادی است که در آن مشتری—در این مورد، ناسا—یک سفارش قطعی برای یک محصول قابل تحویل می‌گذارد. ناسا قرارداد خدمه تجاری اسپیس‌ایکس را برای پوشش حداکثر 14 مأموریت دراگون با فضانوردان تمدید کرده است.
در واقع، اسپیس‌ایکس اکنون 10 مأموریت خدمه عملیاتی به ایستگاه فضایی انجام داده است. روز پنجشنبه، ناسا خدمه مأموریت یازدهم اسپیس‌ایکس، Crew-11، را اعلام کرد که هیچ‌گاه زودتر از ماه ژوئیه پرتاب نخواهد شد. در میان فضانوردان، دو نفر قبلاً به مأموریت عملیاتی اول استارلایر، مایک فینکه از ناسا و کیمییا یویی، متخصص مأموریت ژاپنی، منصوب شده بودند.